Жил-был самый обыкновенный человек, который больше всего на свете любил мечтать и придумывать сказки. Ничем он не отличался от других людей.

Пожалуй, что чаще других он смотрел в голубое небо и вследствие этого ходил по земле больше спотыкаясь, а бывало, что и вовсе падал. Но он и этого не замечал, потому что был рассеян и близорук. Всего его мысли были заняты только одним - найти новый сюжет для своей сказки.

Я не знаю, как прошло его детство и юность, как сложилась затем его судьба, только на старости лет он так и остался одиноким человеком, который жил в  придуманном им несуществующем мире.

 Когда-то давным-давно он даже  прославился в своём небольшом городке, где и вышла в свет его первая и последняя книга. Но успеха она не имела, и скоро все забыли о человеке, который пишет занимательные истории для детей и взрослых.

Жил сказочник на окраине города в маленьком доме, в единственной комнатке, куда по утрам заходила лишь молодая молочница, а в обед - кухарка.

Все было размеренно в жизни человека, который провёл всю свою жизнь за письменным столом. Бессонные ночи и ежедневная работа подорвали и без того не ахти, какое здоровье сказочника, а коптящий дым от свечи развил у него частые приступы сильного кашля.

Его руки давно потеряли природный цвет и стали такими же чёрными, как чернила.  

Но сегодня, вернувшись с вечерней прогулки, сказочник не по обыкновению быстро отворил двери своего дома и, не снимая с себя сюртука, прямо в грязной обуви и в старой шляпе сел за письменный стол и начал что-то быстро записывать.

„Наконец-то“, - думал он, - „я нашёл сюжет для сказки. Может быть, лучшей“.

 В пламени горящей свечи хорошо было видно улыбающееся лицо сказочника и его сверкающие глаза, которые были устремлены куда-то в даль. Словно не было этих угрюмых и закопчённых стен старого дома, как будто с помощью невиданной силы они раздвинулись и открыли ему безграничный простор: от края земли до другого её бесконечного края.

И вот, увидев что-то незримое вдалеке, сказочник подолгу держал в воздухе перо и лишь, затем что-то стремительно записывал на бумаге. Вскоре он перечитывал им написанное, и недовольный содержанием, беспощадно перечёркивал целые абзацы и даже страницы.

За несколько часов кропотливой  работы из всех его трудов на белом холсте бумаги  остались лишь несколько предложений. Но даже сейчас сказочник не был доволен собой.

Одна свеча уже догорела, поэтому сказочнику пришлось оторваться от своей работы и зажечь новую.

Неустанно ходил он из угла в угол. Его большая тень неизменно следовала за ним: то, стелясь по полу, то, взмывая под самый потолок.

В сотый раз говорил себе сказочник, что он бессилен написать что-то действительно стоящее  и в отчаянии, не находя себе места, обхватив голову двумя руками, невыносимо страдал.

Его необъяснимые  мучения для многих  показались бы странными - ведь увидеть невидимое уже есть чудо, а передать все это на бумаге - дано не каждому.

 Тем более написать совершенную сказку....

- А может так мне ее начать, - вдруг громко произнес сказочник и сел к столу.

Через полчаса он откинулся на спинку стула, взял в руки исписанный лист и стал вслух читать только что сочиненное:

„Во времена глубокой старины, когда вся земля была поделена на королевства и случилась эта удивительная история. У каждого королевства был свой воинствующий герб. Что только не  изображали на нём трусливые короли: то рычащего льва с открытой пастью, то огромного медведя, вставшего на задние лапы, то дикого вепря с острыми, как меч, клыками. Я же расскажу тебе о той стране, где были на гербе лишь пара танцующих туфелек, одна простая брошка и мудрый  гребешок. Да, тот самый гребешок, которым мы ежедневно расчёсываем себе волосы. Ну, по крайней мере, у кого они ещё остались. Это уже со временем  почему-то туфельки стали сапогами,  гребешок - короной, а  маленькая брошка и вовсе где-то затерялась“.

- Да, именно так и начнётся моя лучшая сказка, - впервые за сегодняшний день  похвалил себя сказочник  и даже снял шляпу.

- Ну, наконец-то, вы догадались снять передо мной головной убор, - неожиданно  услышал сказочник женский голос, который раздался у него за спиной.

Но, находясь в плену своих мыслей, старый человек подумал, что это всё ему показалось и начал дальше читать вслух:

„Так вот, было это королевство ни большим, ни малым, ни богатым, ни бедным, ни веселым, ни грустным.

Не подумайте только,  что лишь одни короли и знатные вельможи  жили в нём, но и самые простые люди. Как, например, старый башмачник Ганс - мастер своего дела“.

После этих слов сказочник по рассеянности снова нахлобучил на себя старую шляпу и  голос за его спиной на этот раз был уже не столь любезен.

-В присутствии дамы не надевают шляпы и тем более, в доме ее не носят, - снова кто-то заговорил за спиной сказочника. В этот раз он решил оглянуться назад, чтобы до конца удостовериться в присутствии ещё одного человека в комнате.

Удивлению сказочника не было предела, когда он увидел незнакомку.

Сочинитель подумал  поначалу, что наступило утро и молодая молочница  принесла ему свежего молока. Но за окном по-прежнему стояла глубокая ночь.

Зрение давно стало подводить сказочника, поэтому он предположил, что пожилая кухарка пришла к нему ни свет ни заря.

- Послушайте, Грета, - сказал он, - я знаю, что должен вам жалование за полгода. Но потерпите еще немного и я уверен, что в скором времени  мне удастся расплатиться с вами.

-Я никакая не Грета, - недовольно сказала женщина. - Подумать только - сравнить меня с кухаркой!

-Я не хотел вас обидеть. Но кто же вы тогда? - удивленно спросил сказочник.

- Я - госпожа Забвение.

- Госпожа Забвение, - без должного почтения повторили уста сказочника титул ночной посетительницы. - Странно, но я никогда раньше не слышал о вас ничего.

- Совершенно верно, - гордо сказала красивая дама, которая была одета во всё чёрное. - К каждому человеку я прихожу всего один раз. Вы слышите меня?

- Да-да, один раз, - уже смотрел не на даму в чёрном, а на исписанный лист бумаги, сочинитель. Так зачем вы пожаловали ко мне  в столь поздний час? Я не хочу показаться вам не вежливым, но у меня слишком мало времени.

- Времени у вас действительно осталось  мало. Могу вам даже сказать, что его почти  нет.

- Я не люблю, когда меня отвлекают работы, - снова, как ни в чём не бывало, стал писать сказочник. - Поэтому если у вас не слишком срочное дело,  приходите ко мне в следующий раз.

- Хочу заметить вам, что другого раза для вас уже не будет, - встав со второго стула, который находился в комнате, незнакомка медленно подошла к столу сказочника, бесцеремонно взяла исписанные листы и начала их читать. Лишь сейчас, сложив все слова незнакомой дамы воедино и внимательно присмотревшись к очаровательной гостье, понял сказочник, кто к нему пожаловал среди ночи.

- Так вы и есть та, которую все так панически бояться.

- Право не знаю, чем я заслужила такую людскую неблагодарность. Вот вы меня, кажется, совсем не боитесь?!

- Значит, пробил и мой последний час, - с улыбкой сказал сказочник. Вы пришли за мной.

- Да. Ваше время истекло. Собирайтесь!

- Ах, какая незадача! - воскликнул старый человек. - Вот если бы вчера вы ко мне пришли или сегодня утром, то я нисколько бы ни о чём не сожалел. Даже вечером я был бы вам несказанно рад, но сейчас...

- Но что сейчас?

- Мне необходим ещё какой-то час времени...

- Ах, милостивый государь, - с раздражением сказала госпожа Забвение. - Если б вы только знали, как мне надоело слушать одно и тоже. Все у меня клянчат то год, то месяц, то ещё одну неделю и клянутся сделать всё, что не удосужились совершить за всю свою долгую жизнь.

- Но право слово, за час лишнего времени  ничего не случится. А я успею дописать свою лучшую сказку  

- Сказку? - переспросила госпожа Забвение. - А что такое сказка?

- Так просто не ответишь на этот вопрос, - почесав затылок, надолго замолчал старый человек. - Многие по-разному понимают, что такое сказка.

- А мне интересно ваше мнение.

- Сказка ...- это волшебный мир, которого, увы, нет, но все люди верят, что он непременно настанет.

- Я  побывала во многих мирах, но вот про сказочный совсем ничего не слышала. Но если вы убедите меня, что ваша сказка действительно стоит того, чтобы перевести время на час, то я, пожалуй, и задержусь. Ну, рассказывайте! - сказала  красивая дама и без приглашения села на стул сказочника.

Пожилой человек лишь развёл руками, как будто пытался объяснить, что писать сказки и рассказывать их - это не одно и тоже. Но, немного подумав, стал говорить.

Поначалу его сказка, сложенная из простых слов, была очень похожа на обыкновенную историю, какую может рассказать каждый. Даже сказочные персонажи, как будто списанные с жизни, не увлекли госпожу Забвение. Она уже хотела встать со стула, потушить свечу на столе и в сопровождении сказочника, навсегда уйти из этого дома.

Как неожиданно что-то горячее забилось в её ледяной груди. Холодное сердце ожило.

Лишь сейчас госпожа Забвение пристально взглянула на сказочника и не поверила своим глазам: Ещё несколько минут назад перед ней стоял глубокий и невзрачный  старик, а теперь это был красивый и статный  юноша.

 Ночная гостья даже подняла вуаль с лица, чтобы до конца удостовериться в подлинности существования этого образа. Но мираж и сейчас не исчез, а наоборот, он стал пополняться все новыми и новыми героями и необозримыми ландшафтами.

Но как эти стены могли вместить в себя безграничные луга, чистые поля, скалистые горы и дремучие леса? Госпожа Забвение уже хотела об этом спросить сказочника. Но мыши, которые всегда скреблись под полом дома, запищали, словно просили не прерывать рассказчика на самом интересном месте. Сказка продолжалась.

Свеча шмыгала своим длинным носом, при этом громко сморкаясь в свои огненные руки, то и дело, смахивая со своего воскового лица горячие слезы.

Ночная гостья давно сняла с себя шляпку и чёрные кожаные перчатки и всё чаще стала подносить белый платок к губам: то, пряча за ним улыбку, то разочарование.

А однажды она поднесла его к своим  глазам....  

- Ну, вот всё и случилось в моей сказке, -  уже под самое утро устало произнёс старый человек. - Теперь я готов следовать за вами. Мне больше нечего сказать людям.

Долгая и таинственная пауза  повисла в воздухе комнаты, пока женщина в чёрном не поднялась со стула и, держа свою шляпку и перчатки в руках, не заторопилась к выходу.

Она уже хотела затворить за собой дверь, как её окликнул сказочник.

- А как же я?

- Я ухожу одна, - ответила госпожа Забвения.

- Но почему? - отказываясь понимать происходящее, старый человек снова надел на голову свою нелепую шляпу.

- Потому что отныне вы, сказочник,  бессмертны. Пишите же и дальше ваши прекрасные сказки. Ведь это лучшее, что может написать человек. Прощайте!

Лишь за дверью  сказочника госпожа Забвение позволила себе расплакаться, опечаленная страшной участью ходить от дома к дому с чёрным списком.

Но имени сказочника в нём уже не было.